在茶艺的四个关键要素中，火占据着重要位置。烹茶时，对火的要求尤为严格，"活火"是关键。选择燃料时，首先应考虑燃烧值高且无异味，这是保证茶香纯正的基础。

古人总结出"三分技术七分火"的智慧，强调火候对茶艺烹饪的重要性。《茶经》中提及的"茶有九难，火为四"，强调了火候掌控的难度。例如烤制饼茶时，需要避免风烬间的炙烤，以保持温度均匀，火候的把握直接影响到茶饼的烤制效果。

唐代的饼茶炙制，火候至关重要，必须在恰当的火候下进行，既要避免过度烘焙，也要防止水汽未尽。通过观察水的变化，如"虾眼"、"蟹眼"等现象，来判断火候，这是古人独特的火候辨识方法。

火候包括火力、火度、火势和火时的控制，如急火、旺火、慢火的区别。现代的云南"烤茶"也保留了古法，用文火烤制，注重火候的适度，直到茶叶焦香四溢。

如何看火候？古人主要通过"看汤"，观察煮水的过程，从气泡、声音和水气的消散中判断。例如，明代张源在《茶录》中详细描述了"三大辨，十五小辨"的观察方法，通过形、声、气的细微变化来判断水温与火候。

尽管现代烹饪方式简化了对火候的要求，但保持燃料的清洁和无异味，避免烟熏影响茶品，仍然是现代茶人需要遵循的原则。因此，"活火"的理念仍然对现代茶艺实践有着指导意义，不论燃料如何变化，保护茶品的原味始终是核心。